"고래는 무슨 대화를 할까?" AI로 향유고래 언어 번역 나선 과학자 이야기

요약 해양 생물학자이자 교수인 데이비드 그루버(David Gruber)가 인공지능(AI)과 머신러닝 기술을 활용해 향유고래의 대화를 해독하는 도전적인 프로젝트에 나섰습니다. 그가 설립한 '프로젝트 CETI(고래류 번역 이니셔티브, Cetacean Translation Initiative)'는 고래들이 주고받는 음성 신호를 분석해 인간이 그 의미를 이해할 수 있도록 번역하는 것을 목표로 합니다. 학계 일각에서는 이 시도를 두고 '우리 시대 가장 대담한 과학적 도전'이라 평가하는 반면, 다른 한편에서는 '아름답지만 실현 불가능한 무모한 짓'이라 부르기도 합니다. 하지만 그루버는 이를 과학의 자연스러운 다음 단계로 보고 있습니다. 어린 시절 뉴저지에서 자란 그는 또래 아이들보다 마당의 개미나 작은 생물들을 관찰하며 교감을 느끼던 내성적인 소년이었습니다. 이러한 남다른 유대감은 그의 연구 방식의 토대가 되었고, 이후 미생물학, 해양학, 세균-원생동물 간 상호작용, 물고기, 상어, 바다거북 연구 등을 두루 거쳐 마침내 인공지능을 이용한 고래 언어 해독이라는 프로젝트로 이어지게 되었습니다.