16년 동안 매년 개학날마다 초등학교로 등교했던 레전드 고양이 이야기

번역 문학 속의 고양이들: 룸 8 (Room 8, 1947년경~1968년) '룸 8'은 1952년 미국 로스앤젤레스 에코 파크에 위치한 엘리시안 하이츠 초등학교로 걸어 들어와 그대로 눌러앉았던 흰색과 회색 털의 수컷 고양이였습니다. 녀석은 한 교실에 편안히 자리를 잡았고, 아이들은 그 교실의 방 번호를 따서 녀석의 이름을 '룸 8'이라고 불렀습니다. 룸 8은 16년 동안 학교 일상의 한 부분으로 지냈습니다. 매년 여름방학이 되면 자취를 감추었다가 가을 개학 날짜에 맞춰 어김없이 다시 나타나곤 했습니다. 개학 첫날에는 방송 카메라 취재팀까지 찾아와 룸 8의 귀환을 기다릴 정도였습니다. 유명 인사가 된 룸 8에게는 하루에 최대 100통의 편지가 쏟아졌고, 학생들이 비서 역할을 맡아 답장을 써주었습니다. 나이가 든 뒤 룸 8은 길고양이 싸움으로 부상을 입고 폐렴에 걸렸고, 결국 학교 근처에 살던 한 가족이 녀석을 입양해 돌보게 되었습니다. 1966년에는 버지니아 핀리와 당시 교장이었던 베벌리 메이슨이 함께 쓴 동화책 《A Cat Called Room 8》이 출간되기도 했습니다. 1968년 8월 13일, 룸 8은 약 21세의 나이로 세상을 떠났습니다. 로스앤젤레스 타임스는 3개 면에 걸쳐 녀석의 부고 기사를 크게 실었고, 학생들은 모금을 통해 캘러배서스에 있는 로스앤젤레스 반려동물 추모 공원에 세울 묘비 비용을 모았습니다. (도서 《A Cat Called Room 8》 독일어판은 인터넷 아카이브에서 확인 가능합니다.)