세계적 현미경 영상 공모전 1위 먹었는데 알고 보니 'AI 짤'이라 박탈당함

요약 세계적으로 권위 있는 현미경 영상 공모전인 '니콘 스몰 월드 인 모션(Nikon Small World in Motion)'에서 1위를 차지한 수상작이 AI로 제작된 영상인 것으로 밝혀져 수상이 전격 취소되는 사건이 일어났습니다. 제16회를 맞이한 이번 대회에서 우승을 차지했던 인물은 중국 칭화대학교의 닝쉬(Ning Xu) 박사였습니다. 그가 출품한 영상은 희귀 호흡기 질환인 '원발성 섬모이상증'을 앓는 소아의 기도 내 미세 섬모 움직임을 현미경으로 포착한 것이었습니다. 그러나 영상이 공개된 직후 과학계 연구자들 사이에서 거센 의혹이 제기되었습니다. 세포의 구조와 크기가 실제 생물학적 특성과 맞지 않는 이상 징후가 발견된 데다, 플로리다 대학교의 한 부교수는 영상 속 세포 구조들이 갑자기 불쑥 나타났다 사라지는 등 전형적인 AI 생성 비디오의 특징을 보인다고 지적했습니다. 심지어 텍사스 대학교 사우스웨스턴 메디컬 센터의 한 박사과정 연구원은 원본 이미지에서 AI 생성을 나타내는 특유의 워터마크까지 찾아냈습니다. 여기에 전직 대회 심사위원 두 명까지 의문을 제기하며 논란은 걷잡을 수 없이 커졌습니다. 닝쉬 박사는 현재 삭제된 링크드인 게시물을 통해 고해상도 광학 이미징의 흑백 영상을 재구성하고 특징을 시각화하는 후처리 과정에서 AI를 활용했을 뿐, 영상 자체나 섬모의 움직임을 생성하는 데 AI를 쓴 것은 아니라며 규정 위반을 부인했습니다. 통상 현미경 구조를 명확히 보기 위해 염색 기법 등을 쓰는 것은 허용되지만, 영상에서 나타난 불규칙한 이상 현상들을 설명하기엔 역부족이었으며 로우(RAW) 영상도 공개하지 않았습니다. 결국 니콘 측은 자체 조사를 거쳐 닝쉬 박사가 대회 규정을 위반한 것으로 최종 판단하고 1위 자격을 박탈했습니다. 이에 따라 새로운 1위 자리는 선충과 단세포 생물 영상을 제출한 베트남의 응우옌 남 낫(Nguyen Nam Nhat)에게 돌아갔습니다. 니콘 측은 이번 사태를 계기로 향후 대회의 출품 규정과 평가 절차를 전면 재검토하겠다는 입장을 밝혔습니다.