"컴파일러 나올 때도 코딩 끝난다고 했음"… AI 시대 개발자의 미래

요약 2031년 어느 화요일 아침, 개발자는 출근해서 단 한 줄의 코드도 직접 작성하지 않습니다. 밤사이 4개의 AI 에이전트가 백로그를 처리해 3개는 테스트 코드와 구동 영상까지 첨부한 풀 리퀘스트(PR)를 올려두었고, 나머지 1개는 '만료된 카드로 결제된 건의 환불 정책을 어떻게 처리할지' 판단을 묻는 질문을 남겨놓았습니다. 개발자의 주 업무는 코딩이 아니라 정책을 조율하고 명확한 규칙과 테스트를 작성해 에이전트에게 전달하는 일이 됩니다. 글쓴이는 이를 두고 "AI가 프로그래밍의 종말을 불러올 것인가?"라는 질문을 던지며, 사실 컴퓨터 역사상 프로그래밍이 끝난다는 말은 1954년부터 반복되어 왔다고 짚습니다. 1954년 IBM이 포트란(FORTRAN) 언어 보고서를 냈을 당시에도 "코딩과 디버깅을 사실상 없애줄 것"이라 장담했고, 당시 컴파일러와 어셈블러는 '자동 프로그래밍'이라 불렸습니다. 하지만 포트란이 없앤 것은 수식을 기계어로 일일이 번역하던 지루한 작업이었을 뿐, 개발자들은 레지스터 대신 더 큰 문제를 고민하게 되었고 소프트웨어 수요가 폭증하면서 프로그래밍 영역은 오히려 훨씬 커졌습니다. 이후 역사도 마찬가지였습니다. 1972년 C 언어로 기계마다 코드를 다시 짜는 수고가 사라졌고, 1981년에는 영국의 한 회사가 '인생에서 사야 할 마지막 프로그램'이라며 베이직 프로그램 생성기 '더 라스트 원(The Last One)'을 내놓기도 했습니다. 2008년 스택 오버플로우, 2010년 npm, 2021년 깃허브 코파일럿, 2025년 코딩 에이전트에 이르기까지 개발자가 직접 손으로 타이핑해야 하는 영역은 계속 줄어들었지만, 깃허브 통계 기준 개발자 수는 2025년 1억 8천만 명을 넘어서는 등 업계는 계속 성장해왔습니다. 다만 저자는 이번 AI 국면이 과거와 다른 유일한 점은 '확산 속도'라고 지적합니다. 코파일럿이 나온 2021년부터 불과 4년 만인 2025년에 개발자의 84%가 AI 도구를 쓰거나 쓸 계획을 세울 정도로 전환이 빨랐다는 것입니다. 유행어인 '바이브 코딩'에 대해 전문 개발자 대다수가 여전히 거리를 두는 등 과장된 면도 있지만, 과거의 컴파일러가 그랬듯 AI 역시 개발자를 없애기보다는 손으로 하던 단순 작업을 덜어주고 더 높은 차원의 설계를 맡기는 사다리의 한 칸일 뿐이라는 통찰을 전합니다.