"요즘 학교가 다 그렇지 뭐"… 학생에게 폭행당한 교사의 참담한 고백

요약 미국의 한 특수교육 교사가 고등학생에게 무차별 폭행을 당해 큰 수술과 장기 치료를 겪었던 충격적인 일화를 공개하며, 교사를 향한 폭력이 사회 전반에서 지나치게 일상화되고 방치되고 있다는 점을 고발했습니다. 필자인 엘리자베스 마틴 박사는 22세에 생후 6개월 된 아기를 키우던 신임 교사 시절, 덩치가 크고 힘이 센 정서장애 지원반 고등학생에게 갑작스럽게 태클을 당해 교실 문 밖으로 내동댕이쳐지는 중상을 입었습니다. 하루아침에 여러 차례의 수술과 끝없는 재활 치료를 받아야 하는 처지가 되었지만, 정작 그를 더 절망하게 만든 것은 주변 사람들과 교육 시스템의 반응이었습니다. 의사, 변호사, 그리고 주변 지인들까지 사건을 듣고는 안타까워하면서도 '학교 현장이 워낙 험하니 그럴 수도 있다'는 식의 체념 어린 반응을 보였습니다. 심지어 가해 학생의 학부모는 사건을 예방하지 못했다며 학군을 상대로 소송을 제기했고, 교육 당국과 변호인들은 교사 본인에게 "폭행을 막기 위해 충분히 대처했느냐"고 캐물으며 오히려 피해자에게 책임을 전가하는 태도를 보였습니다. 보호받아야 할 직장에서 홀로 버려진 채 감시 대상이 된 것입니다. 미국심리학회(APA)가 실시한 3차례의 전국 조사에 따르면, 교사와 학교 교직원들이 학생과 학부모, 동료 및 관리자로부터 당하는 언어폭력, 협박, 성희롱, 흉기 위협 및 물리적 폭행의 비율은 심각한 수준이며 특히 팬데믹 이후 더욱 급증한 것으로 나타났습니다. 필자는 학생들의 트라우마나 행동 장애를 이해하는 것과 교사의 안전권을 보장하는 것은 대립하는 가치가 아니라며, "요즘 교직이 다 그렇지 뭐"라는 무관심한 체념이야말로 교사를 향한 폭력을 정당화하는 위험한 신호라고 경고했습니다.