'심슨 가족' 아푸, 인종 편견 논란 딛고 8년 만에 목소리 되찾았다

요약 미국 인기 애니메이션 '심슨 가족(The Simpsons)'의 대표 캐릭터이자 퀵이마트(Kwik-E-Mart) 점원인 아푸(Apu Nahasapeemapetilon)가 약 8년 만에 다시 목소리를 냈습니다. 지난 10월 18일 폭스(Fox)를 통해 방영된 에피소드 '더 리벤지닝(The Revengening)'에서 아푸는 거의 10년 만에 대사를 소화하며 깜짝 복귀를 알렸습니다. 아푸는 2017년 방영된 에피소드 이후 화면 배경에 종종 등장하긴 했지만 대사가 전혀 없는 묵음 상태로 유지되어 왔습니다. 이는 백인 성우 행크 아자리아(Hank Azaria)의 남아시아인 억양 연기와 편견 섞인 묘사가 인종차별적이라는 비판을 담은 다큐멘터리 '아푸와의 문제(The Problem With Apu)'가 공개되면서 논란이 불거졌기 때문입니다. 결국 아자리아는 캐릭터에서 공식 하차하고 공개 사과한 바 있습니다. 이번에 새롭게 아푸의 목소리를 맡은 성우는 '그레이 아나토미', '코라의 전설' 등에 참여한 베테랑 인도계 배우 겸 성우 수닐 말호트라(Sunil Malhotra)입니다. 더불어 아푸의 아내 만줄라(Manjula) 역에도 배우 자니나 가반카(Janina Gavankar)가 새롭게 합류했습니다. 제작진은 이번 복귀와 캐스팅을 철저한 비밀(비밀유지각서 체결)에 부쳤으며, 사전 시사회조차 제공하지 않을 정도로 보안을 유지했습니다. 성우 말호트라는 28년 전 데뷔 당시에도 인도인을 희화화하는 배역을 거절했을 만큼 고정관념 연기를 경계해 왔다고 밝혔습니다. 이번 오디션 제안을 받았을 때도 처음엔 부담을 느꼈으나, 총괄 프로듀서 맷 셀먼 등 제작진과의 심도 있는 면담을 통해 과거의 실수를 인정하고 캐릭터를 문화적으로 존중하는 방식으로 진화시키겠다는 확답을 얻은 뒤 합류를 결정했습니다. 제작진은 퀵이마트가 다시 문을 열고 아푸 가족이 복귀한 만큼, 앞으로 심슨 가족 에피소드에서 아푸 가족의 모습을 더 자주 보고 듣게 될 것이라고 전했습니다.