미국에서 오래된 댐들 죄다 부쉈더니 벌어진 일 (물고기 떼 귀환)

요약 미국 전역에서 수명이 다하거나 생태계를 가로막고 있던 노후 댐들을 철거하는 움직임이 활발해지면서, 사라졌던 물고기들이 다시 강으로 돌아오고 있다는 소식이 전해졌습니다. 과거 1859년, 저명한 사상가이자 작가인 헨리 데이비드 소로는 매사추세츠주 콩코드강에 세워진 방적공장 댐 때문에 농경지가 침수되고 물고기들의 산란길이 막히자 이를 철거하기 위한 측량에 나섰습니다. 하지만 당시 법원은 댐 유지를 판결했고, 소로는 일기에 "아마 물고기들이 수천 년 동안 인내하며 다른 곳에서 여름을 보낸다면 자연이 댐을 허물어줄지도 모른다"는 씁쓸한 기록을 남기기도 했습니다. 하지만 물고기들이 수천 년을 기다릴 필요는 없었습니다. 1912년 이후 미국에서는 2,300개 이상의 댐이 철거되었으며, 특히 2024년에는 클래머스강의 노후 수력발전 댐 4개를 철거하는 약 5억 달러 규모의 초대형 프로젝트가 마무리되면서 400마일 이상의 연어 서식지가 다시 연결되었습니다. 철거 직후 치누크 연어 떼가 옛 댐 자리를 거슬러 올라오자 환경학자들은 이를 '마법 같은 귀환'이라고 부르기도 했습니다. 서부의 대형 댐 철거뿐만 아니라, 뉴햄프셔, 버몬트, 메인 등 미국 북동부 지역에서도 작지만 수많은 노후 보와 댐들이 철거되고 있습니다. 전문가들은 인류 역사상 처음으로 댐이 새로 지어지는 속도보다 철거되는 속도가 더 빠른 르네상스 시대를 맞이했다고 평가하며, 자연의 흐름을 되찾은 강에 물고기들이 떼지어 돌아오는 놀라운 회복력을 조명하고 있습니다.