이집트 신화 덕후들도 수천 년째 정체 못 밝히고 있는 동물 머리 신.jpg

요약 고대 이집트 신화에 등장하는 신들은 대개 친숙한 동물의 머리를 하고 있습니다. 호루스는 매, 아누비스는 자칼, 토트는 따오기 머리를 지닌 모습으로 널리 알려져 있죠. 하지만 혼돈과 사막의 신으로 유명한 '세트(Set)'의 머리에 달린 동물이 정확히 무엇인지는 수천 년이 지난 지금까지도 밝혀지지 않은 미스터리입니다. 그리스인들은 이를 '티폰의 야수'라 불렀고, 현대 이집트학자들은 단순히 '세트 동물(Set animal)'이라고 칭합니다. 벽화에 묘사된 세트의 외형을 보면 곧게 솟은 각진 사각 귀, 뻣뻣하게 선 꼬리, 그리고 아래로 길게 휜 주둥이를 가지고 있습니다. 학자들은 이 기묘한 생김새의 정체를 두고 여러 가설을 내놓았습니다. 가장 유력한 후보 중 하나는 오늘날의 '살루키(Saluki)' 같은 사냥개입니다. 날씬한 체구와 긴 꼬리가 닮았으며, 각진 귀는 사냥 중 부상을 줄이기 위해 귀를 잘라 세우는 고대식 '단이(ear cropping)' 시술이 반영된 묘사일 수 있다는 분석입니다. 이외에도 돼지나 낙타, 혹은 이집트인들이 아프리카 남부 교역 과정에서 접했을 땅돼지(Aardvark)나 기린 같은 동물이라는 주장도 있습니다. 기원전 500년경 후기 왕조 시대에는 당나귀 머리로 그려지기도 해 원래 당나귀에서 영감을 얻었을 가능성도 거론됩니다. 일각에서는 멸종된 미지의 동물일 것이라 추측하지만, 당시 발굴된 수많은 동물 미라 중 세트 동물과 일치하는 사체는 발견되지 않았습니다. 결국 혼돈의 신이라는 상징성에 걸맞게 현실에 실존하지 않는 상상의 괴수였을 가능성도 큽니다. 여기에 더해 외세 침략기 당시 침략자들이 세트를 숭배했다는 이유로 이후 이집트인들이 세트 관련 기록과 벽화를 의도적으로 깎아내 파괴하면서 정체를 규명하기는 더욱 어려워졌습니다. 혼돈을 다스리던 신답게, 자신의 정체마저 영원한 혼돈 속 미스터리로 남겨둔 셈입니다.