"지금 AI 공포증은 과거 중상주의 시절 패닉과 똑같다"는 글

요약 미국의 작가 벤카테시 라오(Venkatesh Rao)는 조이스 애플비의 저서 '자본주의의 거침없는 혁명'을 읽고, 최근 전 세계를 휩쓸고 있는 AI 공포증이 근대 초기 중상주의 시대의 불안과 판박이라는 흥미로운 분석을 제시했습니다. 과거 중상주의자들은 부(Wealth)를 유한한 제로섬 자원으로 보아 금은보화나 영토를 독점하려 했고, 일반 대중을 통제 불능의 위험한 노동력으로 취급했습니다. 또한 소수 엘리트만이 잉여 가치를 누리고 생산을 통제해야 한다고 믿었으며, 인구의 80%가 농업에 묶여 있는 상태에서 이들이 일자리를 잃으면 '먹여 살려야 할 쓸모없는 입'만 늘어날 것이라 우려했습니다. 하지만 농업 혁명과 자본주의의 도래는 부가 창조될 수 있음을 증명했고, 잉여 인력은 굶주리는 대신 다양한 산업과 새로운 수요를 만들어냈습니다. 글쓴이는 이를 현대의 '인지적 중상주의(Cognitive Mercantilism)'에 비유합니다. 오늘날 많은 이들이 지능(Intelligence)을 천재들의 뇌나 특허, AI 모델 같은 한정된 자산으로 여겨 독점하려 안달하고 있습니다. 또한 대중에게 지능이 민주화되면 혼란이 올 것이라며 인지 엘리트들의 규제가 필수적이라고 믿습니다. 더 나아가 단순 사무나 지식 노동이 AI로 자동화되면 '할 일 없는 무능한 잉여 지성'만 수십억 명이 될 것이라는 두려움을 갖습니다. 그러나 저자는 과거 농업 혁명이 인류를 굶주림이 아닌 창의적 다변화로 이끌었듯, AI로 인한 지능의 확장 역시 디스토피아가 아닌 새로운 기회의 장을 열 수 있다고 짚고 있습니다.