테트리스급으로 흥했던 '레밍즈'는 왜 순식간에 몰락했을까?

요약 1991년 스코틀랜드 개발사 DMA 디자인(훗날 GTA 시리즈의 락스타 노스)이 선보인 퍼즐 명작 '레밍즈(Lemmings)'는 출시 직후 전 세계적인 신드롬을 일으켰습니다. 아미가로 처음 등장한 뒤 무려 23개 이상의 플랫폼으로 이식되며 유통사 시그노시스(Psygnosis) 역사상 유례없는 압도적인 판매고를 기록했습니다. 귀여운 캐릭터와 직관적이면서도 중독성 넘치는 플레이 방식 덕분에, 미국에는 막힌 스테이지 힌트를 문의하는 유저들을 위한 전용 콜센터까지 차려질 정도였습니다. 테트리스나 심시티처럼 게임을 하지 않던 일반 대중까지 사로잡으며 캐주얼 게임 혁명의 선구자로 자리 잡는 듯했습니다. 하지만 테트리스가 불후의 고전으로 남고 심시티가 심즈(The Sims)로 거대 프랜차이즈화된 것과 달리, 레밍즈는 2000년대 이후 하나의 지나간 유행처럼 빠르게 잊혀졌습니다. 그 결정적 원인은 단 한 번의 치명적 실수라기보다는, 당시로서는 그럴듯해 보였던 일련의 잘못된 판단들이 겹친 결과였습니다. 1993년 큰 기대 속에 출시된 정식 후속작 '레밍즈 2: 더 트라이브스(The Tribes)'는 전작의 8가지 특수 능력을 무려 60개로 늘리고, 12개 부족으로 나뉘어 성경을 모티브로 한 방대한 탈출 서사를 도입했습니다. 전작을 극도로 즐긴 하드코어 게이머에게는 걸작이었지만, 가볍게 즐기던 대중에게는 입문 장벽이 너무 높아졌고 친절한 튜토리얼마저 사라져 캐주얼 유저들을 밀어내고 말았습니다. 또한 게임 용량이 무거워지면서 이식 가능한 플랫폼도 8개로 대폭 줄었습니다. 더 근본적인 문제는 개발사의 성향과 시장의 기대 간의 괴리였습니다. 원래 정통 슈팅 게임을 만들던 DMA 디자인 개발진은 하드코어 성향이 강했고, 레밍즈의 귀여움은 우연과 블랙 유머의 산물이었기에 차기작을 더 복잡하고 어렵게 만들고 싶어 했습니다. 하지만 레밍즈 2가 대중적 폭발력을 잃고 원작 덤핑판보다 덜 팔리자, 유통사는 다시 쉬운 대중성 노선을 강요했습니다. IP 권리를 쥐고 있던 유통사와의 갈등과 현장 개발진의 불만이 겹치면서 레밍즈는 결국 전성기의 기세를 잃고 쇠락의 길을 걷게 되었습니다.