수십 년 쌓은 명성이 킥스타터 거짓말 한 방에 무너진 전설의 IT 저널리스트 근황

요약 실리콘밸리의 전설적인 IT 칼럼니스트이자 베스트셀러 작가였던 '로버트 X. 크린즐리(본명 마크 스티븐스)'가 크라우드펀딩 사기와 거짓말로 어떻게 자신의 명성을 완전히 무너뜨렸는지를 다룬 이야기입니다. 크린즐리는 1992년 빌 게이츠와 스티브 잡스의 이야기를 유쾌하게 풀어낸 저서 『우연한 제국들(Accidental Empires)』과 이를 바탕으로 제작된 PBS 명작 다큐멘터리 『너드의 승리(Triumph of the Nerds)』로 대중적인 인기를 얻었습니다. 그는 방송에서 자신이 초기 애플의 12번째 직원이었다거나 휴지통 아이콘을 개발했다는 등의 허풍 섞인 주장을 펼쳤고, 이후 은박 하드드라이브나 전기 비행기, 달 착륙 프로젝트 같은 황당무계한 신기술 벤처에 투자하고 홍보하기도 했습니다. 당시까지만 해도 사람들은 이를 별난 기술 저널리스트의 지나친 열정 정도로 치부했습니다. 하지만 2015년 9월, 그가 킥스타터에 마인크래프트 전용 미니 서버 '마인서버(Mineserver)' 프로젝트를 올리며 파멸이 시작되었습니다. 아이들과 함께하는 귀여운 프로젝트처럼 포장된 이 펀딩은 목표액의 2배가 넘는 3만 5천 달러(약 388명 후원)를 모으며 순조롭게 출발했습니다. 그는 캠페인 시작 전부터 개발이 거의 끝났다며 자신감을 보였고, "이번 주에 무조건 배송된다", "다음 주에 보낸다"는 호언장담을 쏟아냈습니다. 그러나 약속된 배송은 지켜지지 않았고 끝없는 핑계와 변명이 이어졌습니다. 레이저 커터 고장, 소프트웨어 버그, 리눅스 호환성 문제, 와이파이 어댑터 결함 등 매번 "마지막 문제 하나만 해결하면 몇 시간 내로 배송된다"며 수개월 동안 후원자들을 기만했습니다. 기판 425개가 이미 완성되어 있고 소프트웨어만 넣으면 된다던 약속은 거짓말을 덮기 위한 또 다른 거짓말로 불어나며 1년이 넘도록 이어졌습니다. 수십 년간 쌓아 올린 커리어가 실패 자체가 아닌 '끝없는 거짓말'로 인해 한순간에 몰락해 버린 대표적인 사례입니다.