"내 여동생이었으면 죽였다" 소리 들으며 19세기 미국 오지 누빈 '방문판매' 여성들

요약 19세기 후반 미국에서는 공공도서관이 널리 보급되기 전, 외딴 지역 사람들에게 신간 서적을 전달하는 방문 판매원들이 활발히 활동했습니다. 이들은 견본 책을 들고 각 가정과 사업체를 방문해 사전 주문(구독 모델)을 받은 뒤, 나중에 책을 직접 배달하고 대금을 수금하는 방식으로 일했습니다. 당시 성경이나 농업 및 건강 관련 실용서뿐 아니라 마크 트웨인의 소설, 율리시스 S. 그랜트 전 대통령의 회고록 같은 책들이 수십만 권씩 팔려 나갔습니다. 이 방문 판매업은 대다수가 남성이었지만, 일부 출판사는 여성 독자들에게 위생이나 건강 서적을 판매하기 적합하고 동정표를 얻기 쉽다는 이유로 여성 판매원을 채용하기도 했습니다. 문학 연구자 졸리 브라운(Jolie Braun)이 분석한 19세기 세 여성 판매원의 회고록에 따르면, 이들은 생계와 모험을 위해 길을 나섰으나 극심한 사회적 편견과 위협에 직면했습니다. 1868년 일리노이와 인디애나 일대에서 책을 판 애니 넬스 듀몬드(Annie Nelles Dumond)는 유부남과의 사기 결혼과 두 번째 남편의 유기를 겪은 뒤 생계를 위해 상복 모자를 쓰고 자신을 숨기며 행상에 나섰습니다. 1874년 캘리포니아의 J. W. 리킨스(J. W. Likins)는 남편이 병석에 눕자 가족을 부양하려 책을 팔았지만, 사람들에게 구걸하는 것처럼 느껴지기도 했으며 거리의 남성들로부터 "집에 가서 가족이나 돌보라"거나 여성참정권론자냐는 비난을 받았습니다. 1881년 북부 캘리포니아의 해리엇 와슨 스타이어(Harriet Wasson Styer)의 기록에는 한 남성으로부터 "내 여동생이었다면 책 외판을 하느니 차라리 죽여버렸을 것"이라는 충격적인 폭언을 들었다는 내용도 나옵니다. 그럼에도 스타이어는 벌목 캠프와 광산촌을 돌아다니며 거친 자연경관을 마주하고 베드버그와 더러운 역마차를 견뎌내는 등 모험 가득한 여정을 기록했습니다. 이들은 당시 사회가 규정한 '정숙한 여성'의 기준을 벗어나는 위험을 감수하면서도 지식 보급과 자립, 그리고 세상 밖으로의 탐험을 향해 나아갔습니다.