"홍수 신화 읽고 옷 벗어던진 학자?" 4000년 전 인류 최초 서사시 번역 화제

요약 영국 계관시인 사이먼 아미티지(Simon Armitage)가 인류 최고(最古)의 서사시 중 하나인 '길가메시 서사시'를 현대적 시각으로 새롭게 번역해 출간하며 문단의 호평을 받고 있습니다. 계관시인은 본래 영국 왕실 행사나 국가적 기념일에 시를 짓는 직책이지만, 아미티지는 권력을 남용하던 고대 우루크의 왕 길가메시의 폭정과 모험을 다룬 작품을 통해 지배층의 치부를 정면으로 조명했습니다. 약 4,000년 전 고대 메소포타미아에서 탄생한 길가메시 서사시는 폭군 길가메시와 신들이 그를 견제하기 위해 창조한 야생 인간 엔키두의 격돌 및 우정을 다룹니다. 두 영웅은 삼나무 숲의 수호자 훔바바와 하늘의 황소를 물리치지만, 엔키두의 죽음 이후 길가메시는 영생을 찾아 세상 끝으로 고독한 여정을 떠납니다. 아미티지는 서문에서 이 고대 서사시가 현대와 맞닿아 있는 지점들을 흥미롭게 짚어냅니다. 엔키두를 문명 세계로 이끄는 성노동자의 역할, 숲을 파괴한 대가로 엔키두가 목숨을 잃는 생태학적 경고, 길가메시와 엔키두 사이의 깊은 육체적·정신적 유대감이 대표적입니다. 특히 훔바바와의 전투는 당시 최고 건축 자재였던 목재를 차지하기 위한 전쟁으로, 오늘날 석유를 둘러싸고 같은 중동 지역에서 벌어지는 자원 전쟁을 연상시킵니다. 또한 이 작품은 19세기 대영박물관에서 점토판 설형문자를 해독하던 조지 스미스가 대홍수 이야기를 발견하고 옷을 벗어 던지며 환호했다는 일화로도 유명합니다. 파손된 점토판 조각을 꿰맞춘 원작의 특성을 살려, 아미티지는 무리한 각운 대신 4보격 운율과 세련된 고어·현대어를 조합해 웅장한 서사시의 리듬을 성공적으로 되살려냈다는 평가를 받습니다.