미국 구글 개발자가 굳이 일본 가서 3년 만에 AI 박사 따온 현실적인 이유

요약 미국의 한 구글 엔지니어가 일본 도쿄공업대학(현 도쿄과학대학)에서 문부과학성(MEXT) 장학금을 받으며 머신러닝/컴퓨터공학 박사 학위를 취득한 독특한 경험담을 공유해 눈길을 끌고 있습니다. 미국 최상위권 명문대를 두고 왜 굳이 일본에서 박사를 하느냐는 질문을 많이 받았다는 그는, 실질적인 커리어와 삶의 질 측면에서 일본이 자신에게 가장 최적의 선택지였다고 설명합니다. 글쓴이는 과거 한국에서 박사 과정을 밟다가 석사만 마치고 인턴십을 거쳐 구글 정규직 소프트웨어 엔지니어로 입사한 특이한 이력을 가지고 있었습니다. 구글에서 키보드용 온디바이스 언어 모델 연구와 엔지니어링을 병행하던 그는, 언젠가 박사 학위를 마치고 싶었지만 '커리어를 5년 이상 중단하지 않고 구글 파트타임 근무를 병행할 수 있는 곳'을 찾고 있었습니다. 서울, 뉴욕, 마운틴뷰 등 메가시티를 거치며 대중교통이 발달한 고밀도 도시 생활을 선호하게 된 그에게 도쿄는 연구 관심사가 일치하는 연구실이 있고 3년 만에 박사를 마칠 수 있는 최적의 무대였습니다. 특히 그가 일본을 선택한 결정적인 이유 중 하나는 유학생 비자 제도의 유연성이었습니다. 미국의 유학생 비자는 학기 중 장기 파트타임 근무가 사실상 불가능하고, 한국의 D-2 비자 역시 학교와 정부의 엄격한 허가를 받아야 하는 등 제약이 큽니다. 반면 일본 유학 비자는 사전 신청 시 학기 중 주당 28시간, 방학 중 일 8시간까지 비교적 자유롭게 파트타임 근무가 허용되어 구글 업무와 박사 과정을 합법적으로 병행할 수 있었습니다. 이미 빅테크 경력과 저축이 있었기에 상대적으로 덜 스트레스받는 유학 생활을 보냈지만, 낯선 타국에서의 박사 과정은 여전히 고립되고 힘든 도전이었다며 일본 박사 진학을 고민하는 이들에게 현실적인 장단점을 꼼꼼히 따져볼 것을 조언했습니다.