외관은 투박한데 내부는 1930년대 SF 영화 세트장 그 자체인 영국 철도 제어실

요약 1936년에 지어져 영국 남부 철도(Southern Rail)의 전력망을 책임지던 '워킹 전기 제어실(Woking Electrical Control Room)'의 내부 모습이 도시 탐험가(Urbex) 사진을 통해 조명되었습니다. 건축가 제임스 롭 스콧(James Robb Scott)이 설계하고 스웨덴 기업 아세아(Asea)가 시공을 맡았던 이 건물은 외관만 보면 창문이 몇 개 달린 평범하고 투박한 콘크리트 상자 형태에 불과합니다. 하지만 문을 열고 들어가면 SF 영화 세트장을 연상케 하는 장관이 펼쳐집니다. 타원형 구조의 방 위로는 새하얀 돔형 천장이 솟아 있고, 그 아래에는 작은 스위치보드 책상과 함께 럭비공 크기의 거대한 전구를 받치고 있는 4개의 구리 장식 기둥 램프가 설치되어 있습니다. 방을 둘러싼 벽면은 각 변전소와 연결된 검은색 제어 패널들로 가득 차 있으며, 선로를 따라 수은 아크 정류기가 배치되어 전력망을 안정적으로 유지했습니다. 놀라운 점은 철도에 전력 이상이 생겨도 패널을 통해 신속하게 우회 경로를 재구성함으로써 열차 운행 중단 없이 대처할 수 있었고, 단 두 명의 현장 엔지니어만으로 이 방대한 구역의 전력 통제와 수리 작업을 모두 지휘했다는 사실입니다. 또한 엄청난 전기를 통제하는 첨단 시설이었음에도 불구하고, 정작 현장 전화기를 사용하려면 손잡이를 직접 돌려 발전시켜야 하는 아날로그 감성이 공존했습니다. 워킹 제어실은 1997년 현대식 변전소로 업무가 완전히 이관될 때까지 무려 60년 넘게 현역으로 운영되었습니다. 당시 지어졌던 총 5곳의 제어실 중 현재 남아 있는 곳은 단 2곳뿐이며, 다른 한 곳은 내부 부품이 전부 철거되어 창고로 쓰이고 있습니다. 반면 워킹 제어실은 영국 2급 등록문화재(Grade II listed)로 지정되어 원형을 보존하고 있으며, 평소에는 사무실로 쓰이다가 1년에 단 1~2일 '오픈 런던' 헤리티지 주말 행사를 통해서만 일반에 내부를 공개하고 있습니다.