윈도우 대신 전 세계를 지배할 뻔했던 일본의 비운의 독자 OS 프로젝트 이야기

요약 1980년대 윈도우가 전 세계 데스크톱 시장을 장악하기 전, 일본이 자체 운영체제(OS)와 독자 CPU 아키텍처로 글로벌 컴퓨팅 생태계를 통째로 구축하려 했던 거대한 프로젝트가 있었습니다. 1984년 도쿄대 사카무라 켄 연구원이 시작한 'TRON(The Real-time Operating system Nucleus)' 프로젝트가 바로 그 주인공입니다. 사카무라 켄은 세탁기 마이크로컨트롤러부터 데스크톱 워크스테이션, 통신 교환기까지 일본의 디지털 인프라 전반을 하나의 수직 계열화 아키텍처로 묶겠다는 야망을 품었습니다. 임베디드용 ITRON, PC용 BTRON, 메인프레임용 CTRON 등 세부 하위 규격을 설계했고, 히타치와 손잡고 'Gmicro/200'이라는 독자 TRON VLSI CPU까지 직접 생산했습니다. 여기에 전용 키보드 규격과 주변기기 버스 규격까지 고안하며 기존 플랫폼 호환성에 얽매이지 않는 완전한 독자 생태계를 지향했습니다. 특히 문자 인코딩 체계인 'TRON Code'는 시대를 한참 앞서갔습니다. 150만 자 이상을 수용할 수 있는 다중 평면 구조를 도입해 한중일 한자뿐 아니라 한국어 KS C 5601, 점자 체계까지 기본 평면으로 포함시켰습니다. 1990년대 초반 당시 유니코드(Unicode 1.0)의 한중일 통합 한자 수가 약 2만 자 수준이었던 것에 비하면 압도적인 규모였으며, 점자 지원 역시 유니코드보다 수년 앞선 시도였습니다. 1986년 설립된 TRON 협회에는 히타치, 미쓰비시, 후지쯔, NEC, 마쓰시타, 도시바 등 일본의 주요 전자 대기업들이 총출동했고 통상산업성(MITI)의 전폭적인 지원을 받았습니다. 하지만 PC 데스크톱 버전인 BTRON은 일본 전역의 학교 보급을 앞두고 1989년 미국 무역대표부(USTR)로부터 불공정 무역 장벽이라는 지목을 받으면서 사실상 치명타를 입고 사장되었습니다. 이후 'TRON 개발진을 제거하기 위해 일본항공 123편 추락 사고를 일으켰다'는 황당한 음모론까지 돌기도 했으나 이는 사실무근으로 밝혀졌습니다. 반면 데스크톱 BTRON과 달리 임베디드 실시간 시스템인 ITRON은 로열티 없는 공개 규격 덕분에 전 세계 수많은 가전과 기기에 탑재되며 역사상 가장 널리 쓰인 OS 중 하나로 조용히 살아남았습니다.