"얌전한 범생이는 가라" 니체도 반했던 톰 소여 150년 전 탄생 비화

요약 1876년 출간된 마크 트웨인의 대표작 '톰 소여의 모험'이 출간 150주년을 맞았습니다. 당시 미국 문학계는 독립 이후에도 유럽 문화의 영향력 아래에 머물러 있었으며, 에머슨이나 휘트먼 같은 사상가들이 독자적인 미국적 문학을 끊임없이 갈망하던 시기였습니다. 마크 트웨인은 19세기 중반 유행하던 '모범생(Model Boy)' 클리셰를 정면으로 깨부수고, 거짓말을 일삼고 학교를 빼먹으며 싸움을 벌이는 장난꾸러기 소년 톰 소여를 주인공으로 내세워 미국 문학사의 결정적인 전환점을 만들었습니다. 출간 당시 영국 비평가들은 독특한 미국 서부식 구어체를 비판했고, 브루클린 공공도서관은 톰이 불량하다는 이유로 열람실 비치를 금지하기도 했습니다. 하지만 한편에서는 이 작품의 비범함을 꿰뚫어 보았습니다. 철학자 프리드리히 니체는 1879년 눈의 피로를 풀기 위해 어머니가 읽어주는 이 책을 들으며, 독일식의 똑똑함보다 마크 트웨인의 유쾌한 어리숙함을 더 선호한다고 친구에게 편지를 남기기도 했습니다. 작품 속 가장 유명한 장면인 '울타리 페인트칠' 일화는 톰의 독창적인 매력을 단적으로 보여줍니다. 토요일 아침 벌로 높이 9피트, 길이 30야드에 달하는 거대한 울타리를 칠하게 된 톰은 친구들이 비웃자, 오히려 페인트칠이 아무나 할 수 없는 매력적인 특권인 것처럼 행동합니다. 결국 친구들은 자기 차례를 얻기 위해 가지고 있던 보물들을 바쳐가며 자발적으로 노동을 대신해 줍니다. 지루하고 경직된 사회 규범을 뒤흔들며 자신만의 놀이로 탈바꿈시킨 톰 소여는 단순한 아동문학 주인공을 넘어 150년이 지난 지금까지도 사랑받는 미국적 영웅으로 평가받고 있습니다.