착공 23개월 만에 첫 전력 공급 시작한 세계 최초 차세대 지열 발전소

요약 미국의 지열 에너지 스타트업 퍼보 에너지(Fervo Energy)가 유타주에 위치한 케이프 스테이션(Cape Station) 발전소에서 생산된 전력을 예정보다 하루 앞선 9월 30일부터 전력망에 공급(판매)하기 시작했다고 발표했습니다. 이로써 퍼보 에너지는 세계 최초로 차세대(인공) 지열 발전(Enhanced Geothermal)의 상업적 운영이라는 주요 이정표를 달성하게 되었습니다. 케이프 스테이션은 착공부터 실제 상업 운전 개시까지 단 23개월밖에 걸리지 않았습니다. 이번에 전력망과 연동된 발전 시설은 총 100MW 규모로 계획된 발전소의 첫 3분의 1에 해당하는 블록이며, 향후 부지 전체의 잠재 발전 용량은 최대 4GW에 달할 수 있는 것으로 알려졌습니다. 회사 측은 프로세스를 지속적으로 개선하여 향후 추가 블록 건설 기간을 18개월까지 단축한다는 목표를 세우고 있습니다. 기존의 전통 지열 발전이 지표면 근처의 열원에 의존했던 것과 달리, 퍼보 에너지는 석유 및 가스 시추 기술을 접목해 암석 온도가 훨씬 높은 지하 깊은 곳까지 시추하는 차세대 방식을 채택했습니다. 지열 에너지는 데이터센터의 확장 방식과 유사하게 단계별 증설이 가능한 데다 24시간 안정적인 공급이 가능해, AI 붐으로 전력난을 겪고 있는 빅테크 기업들의 큰 관심을 받고 있습니다. 실제로 구글과 서던 캘리포니아 에디슨 등이 이미 해당 프로젝트로부터 전력을 공급받기로 구매 계약을 체결한 상태입니다. 2017년 설립된 퍼보는 스타트업 시절 빌 게이츠 주도의 브레이크스루 에너지 벤처스 등으로부터 13억 달러 이상의 투자를 유치한 뒤, 지난 5월 미국 증시에서 19억 달러를 조달하며 성공적으로 상장(IPO)했습니다.