필즈상 수상자 25명의 'AI 반대' 서명에 동참 안 한 수학자의 고백

요약 수학계 노벨상으로 불리는 필즈상 수상자 25명이 AI 발전이 수학의 본질적인 개념적 이해를 해칠 수 있다는 우려를 담은 공개 서한에 서명한 가운데, 또 다른 필즈상 수상자인 티머시 가워스(Timothy Gowers) 교수가 서명을 거부한 이유를 블로그를 통해 밝혔습니다. 가워스 교수는 어린 시절 페르마의 마지막 정리를 증명하려다 실패했던 경험을 떠올리며, 비록 문제를 풀지 못했더라도 고민하는 과정 자체에서 큰 배움을 얻는다는 서한의 핵심 취지에는 깊이 공감한다고 전했습니다. 그러나 서명에 동참하지 않은 이유로 서한에 담긴 수학관에 완전히 동의하기 어렵다는 점을 들었습니다. 서한에서는 '문제 해결은 개념적 이해를 얻기 위한 도구에 불과하다'고 보았으나, 가워스 교수는 25년 전 발표한 에세이 '수학의 두 문화'에서 언급했듯 문제 해결 자체를 주된 동기로 삼는 수학자와 개념적 이해를 더 중시하는 수학자 등 다양한 스펙트럼이 존재한다고 반박했습니다. 또한 그는 자신이 '친AI' 진영으로 비치는 것을 경계하면서 입장을 명확히 했습니다. 케임브리지에서 컴퓨터 자동 정리 증명을 연구해온 자신의 연구팀은 오히려 LLM이 인간의 통찰 없이도 정리를 증명해내는 현실 앞에서 연구 동기가 약화되는 '쓰디쓴 교훈(bitter lesson)'을 겪은 만큼 반AI 쪽에 가까운 배경을 지녔다고 설명했습니다. 아울러 OpenAI로부터 모델 사전 테스트 권한을 제공받았을 뿐 어떤 금전적 보상도 받지 않았다며, 이번 서명 불참이 수학계 내부의 진영 갈등으로 번지지 않고 AI 위기에 대한 다각도의 분석으로 이어지길 바란다고 덧붙였습니다.