세계 3대 박물관에 수백 년째 정식 취업 중인 경비 고양이들 이야기

번역 에르미타주 박물관의 고양이들 상트페테르부르크의 에르미타주는 세계에서 가장 크고 유명한 박물관 중 하나입니다. 옛 겨울궁전의 벽 뒤편에는 회화, 조각, 주화, 필사본 등 수백만 점의 예술품이 보관되어 있습니다. 하지만 이 귀중한 예술품들을 과연 누가 지키고 있는지는 비교적 덜 알려져 있습니다. 바로 고양이들입니다. 고양이들은 수백 년 동안 이곳에서 살아왔으며, 수많은 방문객들에게 고양이는 이미 유명한 명화들만큼이나 에르미타주 박물관의 어엿한 일부로 여겨지고 있습니다. 모든 이야기의 시작 전해 내려오는 바에 따르면, 표트르 대제가 네덜란드 상인에게서 '바실리'라는 이름의 수고양이를 데려온 것이 시초였다고 합니다. 정확히 몇 년도인지는 알려지지 않았습니다. 분명한 것은 1745년 가을, 옐리자베타 여제가 카잔 지역의 고양이들을 황실 궁정으로 데려오라는 명령을 내렸다는 점입니다. 당시 겨울궁전 내의 쥐들이 심각한 골칫거리였기에 가장 크고 쥐를 제일 잘 잡는 고양이들이 요구되었습니다. 정확히 몇 마리가 동원되었는지는 출처에 따라 5마리, 30마리, 혹은 37마리로 주장이 엇갈립니다. 이후 예카테리나 대제 치하에서 고양이들은 회화 갤러리의 공식적인 수호자로 인정받게 되었습니다. 1917년 10월 혁명으로 겨울궁전이 국립박물관으로 바뀐 뒤에도 고양이들은 직무를 유지했습니다. '러시아 비욘드'에 따르면, 고양이들은 전쟁 중에도 지하실을 계속 지켰다고 합니다. 중간에 시도했던...