"의식은 진화의 낭비일 뿐인가?" SF 팬들 사이에서 꾸준히 회자되는 명작 소설 '블라인드사이트' 줄거리 요약

요약 2006년 출간된 캐나다 작가 피터 와츠의 하드 SF 명작 소설 '블라인드사이트(Blindsight)'가 해외 SF 및 테크 커뮤니티에서 다시금 화제를 모으고 있습니다. 이 작품은 일본 성운상 해외 장편 부문을 수상하고 휴고상, 존 W. 켐벨 기념상, 로커스상 최종 후보에 오르는 등 SF 문학계에서 뛰어난 평가를 받은 소설로, 인간의 '의식'과 '자아'에 대한 독창적인 철학적 가설을 다룹니다. 소설의 줄거리는 서기 2082년, 정체불명의 비행체 수만 개가 지구 대기권에 격자 형태로 타오르며 전 지구를 일제히 스캔한 사건인 '파이어폴(Firefall)'로부터 시작됩니다. 인류는 외계 지성체의 존재를 확인하고 그 신호를 추적하기 위해 반물질 엔진과 AI 선장, 그리고 유전자 복원으로 부활한 뱀파이어 지휘관과 트랜스휴먼 전문가들로 구성된 탐사선 '테세우스(Theseus)'호를 오르트 구름 깊은 곳으로 파견합니다. 그곳에서 탐사대는 '로르샤흐(Rorschach)'라고 자칭하는 거대한 미지의 외계 비행체를 마주합니다. 로르샤흐는 인류의 언어로 유창하게 대답하지만, 언어학자 수잔 제임스는 로르샤흐가 실제로는 말의 의미를 전혀 이해하지 못한 채 언어 패턴만 모방해 반응하고 있음을 밝혀냅니다. 탐사선 크루들이 목숨을 건 방사능 피폭을 감수하며 외계 비행체 내부로 진입해 포획한 다리 9개의 외계 생명체 '스크램블러(Scrambler)' 역시 인간보다 훨씬 방대한 뇌 용량을 지녔음에도 '의식'이나 '자아'가 완전히 결여된 존재임이 드러납니다. 소설은 '지능의 진화에 있어 의식은 필수적인 것이 아니라 오히려 에너지 낭비에 불과한 부산물일 수 있다'는 충격적인 통찰을 던지며 현재까지도 많은 SF 독자들에게 깊은 여운을 남기고 있습니다.