지구만 한 망원경을 만들어서 블랙홀 사진을 찍은 과학자들 근황

요약 빛조차 빠져나갈 수 없는 강력한 중력을 지녀 직접 관측이 불가능하다고 여겨졌던 블랙홀의 모습을 인류가 어떻게 사진으로 담아낼 수 있었는지, 그 비하인드 스토리가 팟캐스트를 통해 전해졌습니다. 하버드 대학교의 천체물리학자이자 '사건의 지평선 망원경(Event Horizon Telescope, EHT)' 컨소시엄의 창립 디렉터인 솁 돌먼(Shep Doeleman)은 250여 명의 연구진과 함께 전 세계에 흩어져 있는 전파망원경들을 정밀하게 연결했습니다. 사실상 '지구 전체 크기의 가상 망원경'을 구축한 셈입니다. 이 프로젝트를 통해 인류는 약 5,500만 광년 떨어진 M87 은하 중심의 초대질량 블랙홀 그림자와 우리 은하 중심의 블랙홀 모습을 최초로 포착하는 데 성공했습니다. 대중에게 블랙홀은 주변의 모든 것을 집어삼키는 무시무시한 파괴자로 인식되기 쉽지만, 실제로는 거대한 질량에 비해 크기가 극도로 작고 물리적으로 매우 우아하고 단순한 천체입니다. 또한 은하의 크기와 모양, 심지어 생명체가 거주 가능한 영역을 형성하는 데도 결정적인 조율자 역할을 합니다. 돌먼 연구팀은 10~20년에 걸친 끈질긴 협력 끝에 이론적 예측과 간접 탐지 수준에 머물던 블랙홀의 실제 모습을 증명해 냈으며, 연구진의 다음 목표는 2030년대 초반까지 정지된 사진을 넘어 블랙홀이 실제로 움직이는 '동영상'을 촬영해 내는 것이라고 밝혔습니다.