"집에서 초콜릿을 키운다고?" 방구석 카카오 나무 재배 꿀팁 화제

요약 열대 지방에서만 자라는 것으로 알려진 카카오 나무를 일반 가정집에서 직접 키워 수확까지 성공한 가이드가 공개돼 화제를 모으고 있습니다. 초콜릿 기계 제조사 코코테라(CocoTerra)의 창립자인 네이트 살(Nate Saal)은 카카오 재배 한계를 시험해 보기 위해 추운 겨울이 있는 미국 캘리포니아 북부 베이 지역에서 실내 재배에 도전했고, 놀랍게도 결실을 맺는 데 성공했습니다. 카카오는 본래 적도 부근 열대 기후에서 자라며, 최적 온도는 약 18~29도(65~85°F) 수준으로 추위에 매우 약해 영하권에 근접하면 바로 말라 죽습니다. 따라서 겨울철 기온이 떨어지는 지역에서는 창가나 채광창을 통한 실내 재배가 필수적입니다. 또한 품종 선택도 중요한데, 자가수정(self-fertile)이 되지 않는 품종의 경우 최소 두 그루 이상을 키워 교배시켜야 열매를 맺을 수 있습니다. 신선한 카카오 씨앗을 구했다면 표면의 흰 과육을 물로 씻어내고 겉껍질을 살짝 벗긴 뒤, 물에 1~2일 담가 뿌리가 삐져나올 때까지 불려줍니다. 이후 펄라이트나 굵은 모래가 50% 정도 섞인 배수가 잘되는 흙에 씨앗을 뿌리 쪽이 아래로 향하게 하여 절반만 묻어야 썩지 않습니다. 발아 후 잎이 나오면 약산성의 배수 좋은 흙이 담긴 더 큰 화분으로 옮겨 심으며, 흙이 촉촉하도록 주 2회 정도 물을 줍니다. 건조한 실내에서는 분무기로 잎 주변 습도를 높여주는 것이 좋습니다. 나무는 매년 수 피트씩 자라기 때문에 최종적으로는 지름 20인치(약 50cm) 이상의 대형 화분으로 분갈이를 해줘야 하며, 키가 1.5~2미터에 이르면 가지가 자연스럽게 수평으로 뻗어 나가게 됩니다. 집에서도 끈기와 적절한 온습도 환경만 갖추면 직접 수확한 카카오로 초콜릿을 만들 수 있다는 점에서 홈가드닝 매니아들의 큰 관심을 끌고 있습니다.