AI 클로드가 '유전자 가위' 크리스퍼 닮은 신규 효소 시스템 직접 발견함 ㄷㄷ

요약 인공지능 개발사 앤트로픽(Anthropic)이 신설한 생명과학 연구 그룹에서 AI 모델 '클로드(Claude)'가 인간 과학자의 개괄적인 가이드만으로 크리스퍼(CRISPR)와 유사한 특징을 지닌 완전히 새로운 효소 시스템을 발견했다고 밝혔습니다. 생물학과 의학의 역사에서 중요한 혁신들은 종종 자연계의 특이한 분자 기계를 포착하는 것에서 출발했습니다. 특정 서열을 자르는 제한효소는 유명 생명공학의 시초가 되었고, 고온에서도 DNA를 복제하는 Taq 중합효소는 PCR 진단 기술의 핵심이 되었으며, 세균의 독특한 반복 서열에서 발견된 크리스퍼는 현대 유전자 편집 치료의 기반이 되었습니다. 앤트로픽은 범용 AI가 이러한 생물학적 발견 과정을 체계화하고 가속할 수 있는지 확인하기 위해 직접 실험실을 구축하고 연구를 진행했습니다. 연구진은 클로드에게 방대한 DNA 염기서열 데이터베이스를 탐색해 미지의 역전사효소(RT) 후보군을 찾으라는 초기 프롬프트만 제시했습니다. 이후 인간의 직접적 개입 없이 약 950개의 클로드 에이전트가 21시간 동안 2억 1,000만 개 이상의 토큰을 소모하며 독자적인 판단으로 데이터를 분석했습니다. 그 과정에서 한 에이전트가 기이한 역전사효소 유전자 옆에 특정 염기서열이 반복적으로 나타나는 독특한 패턴을 스스로 포착해냈습니다. 연구진이 실제 실험실에서 검증한 결과, 이는 박테리오파지(세균 감염 바이러스)에서 발견된 미특성화 효소 시스템으로 확인되었으며 '배열 연관 역전사효소(ART)'라는 명칭이 붙었습니다. 기능이 아직 명확히 규명되지는 않았으나 유전자 절단·복제·붙여넣기처럼 프로그래밍 가능한 분자 도구들이 공유하는 고유한 특성을 지닌 것으로 나타났습니다. 크리스퍼 유전자 편집의 선구자인 MIT·브로드 연구소의 펑 장(Feng Zhang) 교수는 이번 성과에 대해 "AI 에이전트가 생물학적 발견에 실질적으로 기여할 수 있음을 보여준 흥미로운 사례"라고 평가했습니다. 앤트로픽은 해당 연구의 세부 내용을 담은 사전 논문(Pre-print)을 공개하고 관련 연구를 이어가고 있습니다.