"기업들은 꿀 빨고 개발자는 갈려나감"… 오픈소스 생태계가 파멸 직전인 이유

요약 npm 전 임원이자 오랜 오픈소스 개발자인 작성자가 오픈소스 소프트웨어 생태계의 기형적인 수익 구조와 지속 불가능성에 대해 장문의 분석 글을 남겨 개발자 커뮤니티에서 큰 화제가 되었습니다. 글쓴이는 진화생물학의 '매-비둘기 게임(Hawks and Doves)' 모델을 소프트웨어 시장에 빗대어 설명합니다. 독점 소프트웨어는 경쟁하고 독점하는 '매'이고, 누구나 공짜로 쓸 수 있게 코드를 개방하는 오픈소스는 '비둘기'인데, 소프트웨어 생태계의 진화적 안정 전략(ESS)은 결국 '상업적 용도를 포함해 누구나 무료로 사용 가능한 형태(MIT, BSD, Apache 라이선스)'로 귀결된다는 것입니다. 실제로 조금이라도 덜 관대하게 굴며 수익화를 꾀했던 프로젝트들은 모두 강력한 오픈소스 포크에 밀려 패배했습니다. 페이스북의 리액트(BSD+특허 이슈 후 MIT 복귀), 엘라스틱서치의 소스 공개 전환(AWS의 OpenSearch 포크 후 2024년 복귀), 하시코프 테라폼(OpenTofu 포크 후 IBM 피인수), 레디스(Valkey 포크 후 라이선스 복귀) 등 라이선스 정책을 바꿔 돈을 받으려던 시도는 예외 없이 무너졌습니다. 문제는 이 '무료의 승리'가 메인테이너들의 극심한 번아웃과 무료 노동 위에 위태롭게 서 있다는 점입니다. 조사에 따르면 오픈소스 메인테이너의 60%는 보수를 전혀 받지 못하며, 그중 61%는 나홀로 일하고 있습니다. 120만 개 프로젝트 중 활발히 유지보수되는 것은 겨우 11%에 불과하고, 가장 많이 쓰이는 50개 패키지 코드의 80% 이상을 단 136명의 개발자가 작성했습니다. 하버드 연구에 따르면 오픈소스의 경제적 가치는 무려 8조 8천억 달러(약 1경 1,700조 원)에 달하지만, 그 가치의 96%를 단 5%의 개발자가 만들고 있습니다. 전 세계 기업들이 의존하는 패키지들이 단 한 명의 지친 개발자에 의해 지탱되는 구조이며, 최근 터진 xz 백도어 사태처럼 심각한 보안 위협으로 이어지는 악순환이 반복되고 있다고 지적합니다.