"x86 베끼면 가만 안 둔다" 마이크로소프트에 선전포고 날린 인텔 근황

요약 인텔이 자사 x86 아키텍처 출시 39주년을 기념하는 날, 뜻밖에도 x86 에뮬레이터를 개발하는 기업들을 향해 강력한 특허 소송 가능성을 시사하는 경고장을 날렸습니다. 인텔은 공식 블로그를 통해 과거 1978년 8086 프로세서 출시 이후 SSE, AVX, TSX, SGX 등 x86 명령어 세트를 발전시키기 위해 막대한 투자를 해왔음을 강조했습니다. 그러면서 자사는 이러한 혁신을 보호하기 위해 특허를 적극적으로 활용해 왔으며, 과거 AMD, 사이릭스(Cyrix), 비아(VIA), 트랜스메타(Transmeta) 등이 그 대상이었다는 역사까지 구체적으로 언급했습니다. 글에서 특정 기업을 직접 지목하진 않았지만, 업계에서는 퀄컴 스냅드래곤 835 기반의 윈도우 10 노트북 출시를 앞두고 있던 마이크로소프트와 퀄컴을 겨냥한 것이 명백하다고 분석하고 있습니다. 과거 실패했던 '윈도우 RT'와 달리, 새로운 ARM 기반 윈도우 10은 소프트웨어 방식의 x86 에뮬레이터를 탑재해 기존 32비트 x86 애플리케이션을 그대로 구동할 수 있기 때문입니다. 만약 ARM 노트북이 저렴한 가격, 긴 배터리 수명, 가벼운 무게를 무기로 기존 윈도우 생태계를 흡수한다면 인텔의 PC 시장 독점은 큰 위협을 받게 됩니다. 기술적으로 30년이 넘은 386 시절의 핵심 x86 명령어는 특허가 만료되었고, 최신 기능인 TSX나 가상화(VT-x) 등은 일반 앱에서 무시할 수 있습니다. 하지만 영상·이미지 처리와 게임 등에서 필수적으로 쓰이는 'SSE' 같은 SIMD 명령어 세트가 핵심 쟁점으로 꼽힙니다. SSE는 1999년부터 2007년 사이에 도입되어 여전히 특허가 유효할 가능성이 높고, AMD64 표준에 SSE2가 필수로 들어가 있어 개발자들이 대체 코드 없이 필수로 사용하는 경우가 많기 때문입니다. 마이크로소프트의 에뮬레이터가 이 특허 지뢰밭을 어떻게 피해 갈지, 아니면 인텔의 으름장에 그칠지 주목받고 있습니다.