3만 5천 년 전 인류가 쓰던 '10분 컷 밧줄 메이커' 유물의 정체 ㄷㄷ

요약 고고학계에서 구석기 시대 인류의 삶을 복원할 때 가장 큰 문제는 뼈나 돌처럼 단단한 유물만 수만 년의 세월을 견디고 남는다는 점입니다. 풀이나 동물 가죽, 끈처럼 부패하기 쉬운 섬유 기반의 이른바 '소프트 테크놀로지(Soft Technology)'는 일상생활의 90% 이상을 차지했을 것으로 추정되지만, 유물로 남지 않아 그동안 역사의 뒤편에 가려져 있었습니다. 그런데 최근 독일 남부 홀레 펠스 동굴에서 발굴된 3만 5천 년 전 매머드 상아 유물(구멍 뚫린 막대 형태의 '로흐슈타프')을 복원·분석한 연구진이 놀라운 사실을 밝혀냈습니다. 당초 권력이나 지위를 상징하는 의례용 막대로 여겨졌던 이 유물에는 4개의 구멍 주변에 정교한 나선형 홈이 파여 있었습니다. 튀빙겐 대학교의 니콜라스 코나드 교수와 연구진은 이 나선형 홈이 식물 섬유를 꼬아 줄을 만드는 데 사용되었을 것이라 가설을 세웠습니다. 실제로 복제품을 만들어 부들 섬유를 구멍에 넣고 돌리는 실험을 진행한 결과, 단 10분 만에 길이 약 5미터(16피트)에 달하는 굵고 튼튼한 밧줄이 완성되었습니다. 이는 후기 구석기 인류가 이미 체계적인 로프 제작 도구를 갖추고 고도의 섬유 생산 시스템을 운용했음을 보여줍니다. 학계에 따르면 인류가 만든 가장 오래된 섬유 유물은 프랑스 아브리 뒤 마라스 유적에서 발견된 네안데르탈인의 5만 년 전 3합 끈 조각(길이 약 6mm)입니다. 게다가 약 25만 년 전 프랑스와 네덜란드의 석기 표면 흔적을 보면, 돌을 자루나 손잡이에 끈으로 묶어 결합하는 '결합 기술(Hafting)'이 이미 쓰였던 정황이 확인됩니다. 돌날을 나무 자루에 묶어 도끼, 창, 화살로 업그레이드한 결합 기술은 인류 도구 발달사에서 거대한 혁명으로 평가받습니다. 비록 실물 밧줄은 썩어 사라졌지만, 고고학자들은 돌과 뼈에 남은 미세한 흔적과 실험을 통해 인류를 생존하게 한 '보이지 않는 기술'의 실체를 밝혀내고 있습니다.