알파벳 'W'가 '더블 U'로 불리게 된 기막힌 탄생 비화

요약 알파벳 'W'는 로마 제국의 몰락과 게르만족의 이동이라는 역사적 혼란기 속에서 탄생한 독특한 글자입니다. 5세기 서로마 제국이 무너지면서 라틴어를 쓰던 로마 땅에는 게르만어를 쓰는 새로운 지배자들이 들어섰습니다. 게르만족 왕들은 기존 로마 귀족들의 반발을 줄이고 권력의 정통성을 인정받기 위해 공식 문서를 라틴어로 작성하게 했습니다. 하지만 여기서 문제가 발생했습니다. 게르만족 왕과 인물들의 이름(클로비스, 비티게스 등)에는 라틴어에는 더 이상 존재하지 않던 독특한 자음 발음인 '/w/'가 포함되어 있었기 때문입니다. 고대 그리스어와 라틴어에도 한때 이 발음이 존재했으나 세월이 흐르며 사라졌고, 라틴어의 'V'는 입술과 이빨이 닿는 마찰음('/v/')으로 변한 상태였습니다. 결국 6세기경 프랑크 왕국의 필경사들은 이 낯선 게르만어 발음을 라틴 문자 체계로 표기하기 위해 'U' 두 개를 연달아 쓰는 혁신적인 해결책('UU')을 도입했습니다. 당시 문헌에는 'UUandeberctus', 'UUaldemarus' 같은 이름들이 등장하며, 11세기 무렵에는 두 글자가 완전히 합쳐져 오늘날의 'W' 형태를 갖추게 되었습니다. 오늘날 영어에서는 '더블 유(double U)', 프랑스어에서는 '두블 베(double vé)'로 부르는 이유도 당시 U와 V가 별개의 글자로 명확히 분리되기 전이었기 때문입니다. 이후 W는 잉글랜드로 건너가 고대 영어 필사본에도 도입되었는데, 당시 필경사들은 모음 'u' 앞에 W가 오면 'UUU'처럼 U가 세 개 연속으로 이어져 읽기 혼란스러워지는 현상을 극복하고자 했습니다. 중세 후기 필사본의 빽빽한 세로 깃펜 획 속에서 가독성을 높이기 위해 'wulf', 'wud', 'wunder' 대신 U를 O로 바꿔 표기하기 시작했고, 이것이 오늘날의 'wolf', 'wood', 'wonder' 같은 영어 철자 규칙으로 굳어지게 되었습니다.