새벽 기상 없이 맨날 술 마시고 파티했는데 세계 정복했던 19세기 영국 엘리트들

요약 현대 사회에서는 성공하려면 새벽 5시에 일어나 찬물 샤워를 하고, 술을 끊고, STEM(과학·기술·공학·수학) 분야를 파고들며 지독하게 일해야 한다는 '갓생' 서사가 일반적입니다. 하지만 19세기 세계 최대 제국을 건설하고 지배했던 빅토리아 시대 영국 엘리트들은 이와 정반대의 삶을 살았습니다. 그들은 늦잠을 자고, 엄청난 양의 술을 마셨으며, 삶의 상당 부분을 파티와 사냥, 무도회, 스포츠를 즐기며 보냈습니다. 이들이 졸업한 이튼 칼리지 같은 최상류층 기숙학교(퍼블릭 스쿨)는 학문적 엄격함보다는 엘리트 간의 인맥 형성과 '소프트 스킬'에 집중했습니다. 교육과정의 절반에서 최대 80%가 라틴어와 그리스어 같은 고전어였고, 과학 교육은 도덕적·인격적 수양에 불필요하다는 이유로 배제되었습니다. 학생들은 만 7~8세 무렵부터 집을 떠나 또래들과 합숙하며 평생 이어질 강력한 유대감을 형성했습니다. 19세기 내각 각료의 30%, 총리의 40%가 이튼 출신일 정도로 권력이 한곳에 묶여 있었고, 성인이 되어서도 서로 팔짱을 끼고 다닐 정도로 친밀한 관계를 유지했습니다. 흔히 빅토리아 엘리트들의 성공을 산업혁명의 과실을 기생적으로 누린 결과로 치부하기도 하지만, 엄격한 자기관리나 기술적 전문성 대신 엘리트 계층 내부의 네트워킹과 사교, 팀워크에 올인했던 이 독특한 시스템이 오히려 제국을 통치하는 데 효과적으로 작동했을 수 있다는 흥미로운 분석입니다. 세상의 정점에 오르는 방식이 오직 현대식 '금욕적인 자기계발' 하나만은 아니라는 점을 보여줍니다.