1만 2천 년 전 괴베클리 테페서 '온전한 무덤' 최초 발굴... 흩어진 인골 미스터리 풀렸다

요약 인류 역사상 가장 오래된 유적지로 꼽히는 튀르키예 괴베클리 테페(Göbeklitepe)에서 지금까지 발견된 적 없던 완전한 형태의 매장지 두 곳이 처음으로 확인되었습니다. 이번 발굴은 기원전 8,700년에서 8,000년 사이인 '도기 이전 신석기 B(PPNB)' 시대의 것으로, 1995년 발굴 시작 이래 고고학계의 오랜 미스터리였던 '수백 개에 달하는 흩어진 인골 파편'의 원인을 규명하는 결정적 열쇠가 되고 있습니다. 그동안 거대 석조 신전 건물들 사이에서는 928점의 부서진 인골 파편이 3,000제곱미터에 걸쳐 수 미터 두께의 퇴적층에서 발견되었습니다. 두개골에 깊은 절단 흔적이 남은 사례도 있어 과거에는 기괴한 두개골 숭배나 특이한 인신공양 의식의 흔적으로 해석되기도 했습니다. 그러나 이번에 발견된 두 곳의 매장지를 분석한 결과 전혀 다른 사실이 드러났습니다. 첫 번째 매장지는 직사각형 건물의 회반죽 바닥 아래 구덩이에서 발견되었으며 최소 세 명(35세 이상 여성, 20~30세 남성, 11~14세 소녀)의 유골이 안치되어 있었습니다. 원래 형태대로 놓여 있진 않았지만 손발의 작은 뼈까지 남아 있어 온전한 시신이 묻혔음을 보여주었고, 인위적인 절단이나 불에 탄 흔적은 전혀 없었습니다. 두 번째 매장지에서는 20~30대 젊은 여성으로 추정되는 유골이 동쪽을 바라보며 웅크린 자세로 발굴되었습니다. 이 뼈들은 석회질 침착물이 뼈 틈으로 스며들어 균열을 일으키고 토양 압력과 설치류의 갉아먹음으로 심하게 조각나 있었는데, 이 손상 형태가 유적지 전체에서 발견된 928개의 뼈 파편과 정확히 일치했습니다. 연구진은 괴베클리 테페 고지대 주거 건물 바닥 밑에 묻혔던 평범한 시신들이 세월이 흘러 언덕이 침식되고 산사태가 일어나면서 흙더미와 함께 아래쪽 신전 건물들로 쓸려 내려왔다고 분석했습니다. 즉, 기괴하고 조직적인 종교 의식 때문에 뼈가 흩어진 것이 아니라, 평범한 매장 유골이 수천 년에 걸친 자연 침식과 지형 이동을 거치며 부서지고 뒤섞여 흩뿌려졌다는 것입니다. 이번 발견은 인류 최고(最古) 신전으로 불리는 괴베클리 테페의 장례 관습 연구에 새로운 전환점을 제공하고 있습니다.